NIKOLA TESLA
Menos famoso que
Einstein, Stephen Hawking o su archienemigo Thomas Edison, el inventor Nikola
Tesla es responsable de un invento que cambió el mundo. ¿Por qué casi nadie
recuerda a este genio de la ciencia?
MUCHA GENTE NO SABE QUIÉN ES NIKOLA TESLA.
Es menos famoso
que Einstein. Menos conocido aún que Leonardo. De más está decir, menos que
Stephen Hawking.
Y, todavía más
irritante para sus admiradores, considerablemente menos famoso que su
archienemigo Thomas Edison.
Sin embargo, su
trabajo sirvió para que el
dispositivo que usted está usando para leer este artículo esté encendido.
EL MOTOR DE INDUCCIÓN QUE INVENTÓ -y que funciona con corriente alterna- fue UN PASO CRUCIAL PARA EL DESARROLLO DE LOS SISTEMAS ELÉCTRICOS MODERNOS.
Mark Twain,
amigo de Tesla, describió su invento como 'la patente más valiosa desde la
aparición del teléfono'.
Tesla estaba del
lado de los ganadores en LA 'GUERRA DE
LAS CORRIENTES' -como se llamó a la batalla entre George Westinghouse y
Thomas Edison, por ver qué tipo de corriente se emplearía para la trasmisión
eléctrica.
De un lado
estaban los defensores de la
corriente alterna (CA), incluido Tesla, y por otro los de la corriente continua
o directa (CC), con Edison a la cabeza. Pero, en términos de posteridad, el
tiempo no fue bueno con Tesla.
AMOR AVIAR
Nacido en lo que
hoy es Croacia, de padres serbios, se mudó a Nueva York en 1884. Allí
desarrolló vehículos a control remoto, tecnología inalámbrica y la primera
planta hidroeléctrica en las cataratas del Niágara, en la frontera entre
Estados Unidos y Canadá.
Tesla era un
excéntrico. Creía que EL CELIBATO
ESTIMULABA EL CEREBRO, que había establecido contacto con extraterrestres y
dicen que se enamoró de una paloma.
En décadas
recientes su nombre pasó relativamente al olvido, mientras que Edison quedó
como uno de los inventores más grandes de la historia.
Son sus admiradores -legiones de historiadores de
la ciencia y amantes de la informática- los únicos que se encargan de mantener
vivo su legado.
En la actualidad
hay en marcha un proyecto para transformar su antiguo laboratorio en un museo,
con fondos recolectados por sus seguidores.
Gracias al sitio
en internet The Oatmeal, sus defensores lograron juntar más de los US$850.000
que se habían propuesto. Esta suma será igualada con una contribución de las
autoridades del estado de Nueva York.
También circulan
rumores de una posible película sobre su vida, protagonizada por Christian Bale
y dirigida por Mike Newell.
Matthew Inman, diseñador de The Oatmeal, considera
que Tesla dio el puntapié inicial para que la humanidad viva una segunda
revolución industrial.
Su gran logro,
dice, fue SU TRABAJO CON LOS SISTEMAS
PARA LA CORRIENTE
ALTERNA.
ILUMINACION INALÁMBRICA
MÉTODOS DUDOSOS
La corriente
directa de Edison funcionaba bien en los bombillos de luz PERO NO SERVÍA PARA TRASMITIR ELECTRICIDAD A LARGA DISTANCIA.
La CA fue
respaldada por la
Westinghouse Corporation. Su voltaje podía subirse y bajarse
con facilidad y por esta razón era mucho más sencillo transportarla a grandes
distancias a alto voltaje, usando una corriente más baja y, por ende, perdiendo
menos energía en el camino.
El obstáculo
para la CA eran
los motores, pero TESLA DISEÑÓ UN MOTOR
DE INDUCCIÓN Y UN TRANSFORMADOR PARA RESOLVER EL PROBLEMA.
Eso es
suficiente para justificar una admiración profunda, dice Inman.
Aunque Tesla no
está muy presente en la cultura popular, LA
'GUERRA DE LAS CORRIENTES' se asemeja a una historia de ficción de
Hollywood.
Edison trató de
desacreditar la nueva tecnología, calificándola de peligrosa. Organizó
electrocuciones públicas de animales -incluido un elefante- y financió
secretamente el desarrollo de la primera silla eléctrica que, según él, mostraba
los peligros de la CA.
La campaña
publicitaria no fue suficiente para opacar las claras ventajas de la CA.
Los sistemas para transportar energía eléctrica a
larga distancia y que trasmiten electricidad a 400.000 vatios, conforman uno de
los legados más valiosos de Tesla.
TEORÍA VS PRÁCTICA
Edison y él son
dos tipos de genio muy diferentes, señala Marc Grenther, curador del Museo
Henry Ford en Michigan.
A TESLA LE GUSTABA CONCEPTUALIZAR Y RESOLVER LOS
PROBLEMAS EN SU CABEZA. Se interesaba más por la
idea en sí que por explotarla en términos prácticos.
Mientras que
Edison se inclinaba por el potencial comercial de sus sistemas y los
investigaba de forma práctica.
'Tesla era más
cerebral, un habitante del mundo de la filosofía', señala Grenther. 'Edison era
más de experimentar con sus propias manos'.
Pero si ambos
eran científicos increíbles, ¿por qué la reputación de Edison creció y la de
Tesla se fue desvaneciendo con el tiempo?
La forma en que
recordamos a los científicos no siempre es justa, explica John Pendry, profesor
de Física del Imperial College de Londres.
Joseph Swann,
por ejemplo, inventó el bombillo en Newcastle, en el noreste de Inglaterra, al
mismo tiempo que Edison en Nueva York, pero fue éste último el que se llevó el
crédito.
No sólo hace
falta tener ideas, en opinión de Will Stewart, de la Institución de
Ingeniería y Tecnología, en Reino Unido. 'COMO
INGENIERO ES IMPORTANTE ENTENDER QUÉ RESULTA PRÁCTICO'.
Tesla fue brillante, pero dedicaba gran parte de su
tiempo a perseguir una idea, como la transferencia de energía de forma
inalámbrica- aunque pareciera imposible.
Edison, en cambio, tenía mucha facilidad para convencer a la gente y
transformar sus ideas en productos.
UNA BANDA Y UN CRÁTER
LLAMADOS TESLA
Por otra parte,
añade Grether, hay algo vinculado a la intangibilidad asociado con Tesla.
El bombillo de
Edison, los autos desarrollados por Ford o los productos de IT de Bill Gates o
Steve Jobs son cosas que la gente puede ver y tocar.
Tesla tiene una
unidad para medir el campo magnético que lleva su nombre. Es reconocido en
Croacia y Serbia, donde hay un planta eléctrica llamada como él. Los
aficionados a la tecnología lo adoran y hasta existe una banda de rock y un
cráter en la Luna
llamados Tesla.
Aunque su
reputación no se iguale a la de Edison, LO
CIERTO ES QUE TESLA SE HA CONVERTIDO EN UNA FIGURA DE CULTO.
Murió a los 86
años de una trombosis coronaria, endeudado y sin un centavo, en la suite 3327
del Hotel New Yorker.
